Il existe actuellement plus de 4000 variétés de tulipes enregistrées, toutes différentes les unes des autres. Face à cette immense diversité, il a bien fallu trouver un système de classement.
C’est l’Association Royale pour la Bulbiculture (KAVB), aux Pays-Bas, qui tient le registre international et officiel des variétés de Tulipes, et qui établit la classification. Celle-ci est révisée périodiquement, afin de prendre en compte l’évolution génétique mais aussi commerciale de ces plantes.
Les Tulipes sont divisées en 15 classes numérotées, elles-mêmes regroupées en en 2 grandes catégories :
– Les Tulipes horticoles (ou de jardin) qui sont en général le fruit de multiples croisements et sélections
– Les Tulipes botaniques qui correspondent aux tulipes sauvages et à leurs hybrides dans lesquels le type « sauvage est dominant.